Oleh Pratima Desai
LONDON (Reuters) - Pergeseran Tesla ke motor magnetik menggunakan neodymium dalam mobil Model 3 Long Range-nya menambah tekanan pada pasokan yang sudah tegang dari logam tanah langka yang selama bertahun-tahun telah dijauhi karena larangan ekspor oleh produsen top China.
Upaya oleh pemerintah di seluruh dunia untuk memangkas emisi berbahaya yang dihasilkan oleh mobil berbahan bakar fosil mendorong permintaan untuk kendaraan listrik dan logam yang digunakan untuk membuatnya, seperti lithium dan kobalt yang merupakan bahan utama untuk baterai.
Sekarang sorotan ada pada neodymium. Beberapa pembuat mobil sudah menggunakan motor magnet permanen yang mengandalkan logam karena mereka umumnya lebih ringan, lebih kuat dan lebih efisien daripada motor induksi yang didasarkan pada gulungan tembaga.
Tapi itu adalah beralih ke neodymium oleh Tesla, pembuat mobil yang telah mempertaruhkan masa depannya hanya pada kendaraan listrik, yang menunjukkan cara industri bergerak dan arah permintaan untuk logam tanah langka.
Kelompok riset imarc memperkirakan pasar untuk magnet neodymium-iron-boron yang digunakan dalam motor sekarang bernilai lebih dari $ 11,3 miliar, dengan permintaan untuk magnet naik pada tingkat pertumbuhan tahunan gabungan sebesar 8,5 persen antara tahun 2010 dan 2017. (Untuk grafik pada saldo pasar Neodymium klik reut.rs/2FD6bUb)
“Beberapa motor mobil listrik menggunakan teknologi magnet permanen, mungkin yang paling terkenal adalah Tesla Model 3 Long Range. Semua model Tesla lainnya - Model X dan standar Model 3 - menggunakan motor induksi, ”kata David Merriman, analis senior di konsultan logam Roskill.
Permintaan global 31.700 ton untuk neodymium tahun lalu sudah melampaui suplai sebesar 3.300 ton, katanya. Permintaan diperkirakan naik ke 34.200 ton tahun ini dan 38.800 ton pada 2019, meninggalkan defisit yang lebih besar.
"Keputusan Tesla untuk beralih ke magnet permanen telah sepenuhnya mengubah dinamika pasar," kata seorang sumber di fund manager yang berspesialisasi dalam logam.
Harga neodymium sekarang sekitar $ 70 per kg, jauh di bawah $ 500 setelah China menahan pengiriman ke Jepang pada tahun 2010 selama perselisihan atas pulau yang disengketakan tetapi masih 40 persen lebih tinggi dari pada awal tahun 2017.
China, yang memulai kembali ekspor neodymium pada 2015, memberlakukan kuota ekspor yang ketat di berbagai jenis logam tanah langka pada 2010, dengan mengatakan pihaknya ingin mengurangi polusi dan melestarikan sumber daya.
